 Gros plan sur les dents
Élisabeth Lacoste
Votre petit Trésor bavait sans vergogne depuis quelques jours, mordillant le coussin du sofa ou votre épaule, mâchouillant votre doigt ou son poing pour tenter de soulager ses gencives. Reconnaissant les symptômes, vous avez bien sûr donné des anneaux de dentition bien frais et un peu d’acétaminophène lorsque bébé semblait trop incommodé par la douleur.
Et puis soudain, un bon matin, vous l’apercevez enfin, la petite tache blanche au beau milieu de tout ce rose. Elle est là, la première dent. Dix-neuf autres dents primaires feront bientôt leur apparition, permettant enfin à votre enfant de bien croquer, mâcher, mastiquer. Mais voilà, il faudra bien en prendre soin, de ces petites dents! Les avantages de bons soins dentaires pour nos petits sont nombreux.
L’Ordre des dentistes du Québec affirme d’ailleurs que « ceux (les enfants) ayant une bonne dentition mastiquent plus facilement et absorbent plus de nutriments provenant de la nourriture que ceux qui ont une mauvaise dentition. Ils apprennent à parler plus rapidement et s'expriment plus clairement. Ils ont de meilleures chances d'être en santé, car les maladies de la bouche peuvent affecter la santé générale. Enfin, l'apparence a son importance : l'enfant qui a de belles dents aura davantage confiance en lui. » Alors, comment faire pour garder intactes ces précieuses déchiqueteuses?
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Des dents saines
Pour conserver de belles dents saines, on doit évidemment lutter efficacement contre la carie. Le meilleur moyen d’y arriver consiste à choisir des aliments qui ne favoriseront pas son développement. Le pire ennemi? Le sucre! C’est en effet le sucre qui se fait transformer en acide par les bactéries contenues dans notre bouche. Cet acide attaque l’émail des dents et, à la longue, cause la carie.
On croit à tort que les sucres naturels ne sont pas dangereux pour les dents. Erreur! Même le sucre contenu naturellement dans les jus de fruits (fructose) activera ces bactéries. Le sucre et l’acidité du jus sont deux ingrédients qui favorisent la carie! La modération est donc de rigueur : on n’offre pas plus d’un verre par jour à notre petit Trésor. On évite également que le breuvage ne soit bu sur une longue période de temps car il suffit que les dents soient en contact avec le sucre pour activer les bactéries qui causent la carie. Dr. Paule Salvail, dentiste pédiatrique, recommande à cette fin de ne pas donner le jus dans le verre à bec ni dans le biberon. Son truc : donner le jus dans un vrai verre, assis à table. Le temps pendant lequel le jus est sur les dents est limité au temps que dure la collation. Vers quels breuvages se tourner, alors? On n’oublie pas que les enfants ont besoin de lait, riche entre autres en calcium, qui sert à la formation des os et des dents : on pense à en offrir à chaque repas. Entre les repas, on donne de l’eau, qui hydrate et désaltère mieux que toute autre boisson.
On évite aussi, évidemment, les friandises et les bonbons mais on donne également avec modération les fruits séchés, qui sont très collants et très sucrés, ainsi que tous les aliments qui ont une bonne quantité de sucre ajouté comme les barres tendres ou les biscuits. Pour les collations, il est préférable d’opter pour des fruits, des légumes, du fromage, puis plus tard, lorsque l’enfant est assez grand, pour les noix. On offre du lait ou de l’eau à la place du jus. Et puis, on oublie le miel sur la suce de bébé : c’est aussi dommageable pour ses petites dents toutes neuves que de manger des bonbons tous les jours!
Un autre piège dans lequel il ne faut pas tomber, c’est de s’imaginer que le lait ne cause pas la carie. Le lactose contenu dans le lait est en fait… un sucre! Voilà pourquoi il ne faut pas laisser bébé s’endormir avec le biberon: le lait qui reste dans la bouche stimule les vilaines bactéries qui entraînent la carie.
L’autre façon de faire la guerre aux caries de notre enfant est de l’aider à adopter une bonne hygiène dentaire. Idéalement, les dents devraient être brossées après chaque repas et chaque collation. Bien entendu, c’est une recommandation plutôt difficile à suivre au quotidien. Dr. Jocelyne Trottier, elle aussi dentiste pédiatrique, suggère de faire rincer la bouche de l’enfant chaque fois qu’un brossage en règle ne peut être fait ou encore de terminer le repas ou la collation en buvant quelques gorgées d’eau. On enlèvera au moins une certaine partie des particules indésirables qui se collent aux dents. Par ailleurs, les recherches ont démontré que le fait de manger du fromage après le repas aide à prévenir la carie, car cet aliment protège les dents contre les acides. Faute d’utiliser la brosse, faites donc croquer un fromage!
Reste qu’on effectue un bon brossage au moins deux fois par jour, dont une fois avant le dodo. On laisse Trésor s’exercer avec la brosse, mais c’est papa ou maman qui effectue le brossage final (jusqu’à l’âge de six, sept, huit, neuf ou dix ans, selon l’habileté de l’enfant), les petites mains des enfants ne possédant pas la dextérité nécessaire pour le faire efficacement.
On choisit une petite brosse à dents à poils souples, adaptée à l’âge de notre enfant. Les brosses à dents électriques font-elles du bon boulot sur les dents des enfants? Elles enlèvent plus de plaques que les brosses à dents ordinaires, lorsqu’elles sont utilisées correctement. Toutefois, pour effectuer un brossage efficace, mieux vaut demander au dentiste ou à l’hygiéniste dentaire de bien nous démontrer la façon de faire. Par ailleurs, de telles brosses sont parfois un peu grosses pour les petites bouches. Il est souvent difficile d’étirer la joue et la lèvre inférieure afin de bien brosser le côté extérieur des dents. On peut alors compléter avec une brosse à dents régulière, pour les endroits plus difficiles d’accès.
Pour ce qui est du dentifrice, on en met à peine. L’Ordre des dentistes du Québec recommande d’en appliquer un soupçon sur la brosse lorsque l’enfant a moins de deux ans et de la grosseur d’un tout petit pois pour les enfants de deux ans et plus. Si Trésor aime tellement le goût qu’il voudrait avaler le tube en entier, on utilise le truc du Dr.Salvail : on explique que c’est un médicament pour les dents, alors c’est papa ou maman qui peut l’appliquer sur la brosse. Une fois qu’on a brossé, on demande à l’enfant de cracher, s’il en est capable.
Et la soie dentaire? On doit commencer à la passer dès que notre enfant a des dents qui sont en contact les unes avec les autres. L’âge est donc plutôt variable : pour certains enfants, on devra commencer à l’âge de deux ans, pour d’autres, on pourra attendre à six ans. La façon la plus facile consiste à coucher l’enfant par terre, la tête sur notre cuisse, comme si l’on jouait au dentiste, puis de passer la soie entre les dents de l’enfant. Comme cette tâche demande encore plus de dextérité que le brossage, les parents s’en acquitteront jusqu’à ce que leur enfant ait dix, onze ou douze ans. Les porte-soies dentaires pour enfants vendus en pharmacies sont d’ailleurs très pratiques et faciles à utiliser.
Finalement, pour éviter les caries, on fait appel au super héros des dents saines : le dentiste! Une première visite s’impose dès l’apparition des premières dents ou, au plus tard, dans les six mois suivants. Ensuite, il est recommandé de consulter tous les six mois, car l’état des petites dents peut changer assez rapidement, l’émail des dents des enfants étant plus mince que celui des dents des adultes. Les dentistes pédiatriques sont spécialisés dans les soins buccodentaires aux enfants; ils ont donc l’habitude de se mettre à leur niveau pour leur expliquer simplement le déroulement de la visite, avec des mots d’enfant. Notez que la Régie de l’assurance maladie couvre les frais liés à l’examen annuel de votre enfant, ainsi que les restaurations, si nécessaires, avant l’âge de dix ans. Cependant, les frais pour le nettoyage ne sont pas couverts.
Des dents bien positionnées
Des dents croches ou avancées apportent de nombreux inconvénients. Selon l’Ordre des dentistes du Québec, « des dents qui se chevauchent sont difficiles à nettoyer. Ceci peut contribuer à la formation de caries et au développement de maladies des gencives et, dans des cas extrêmes, à la perte des dents. Des dents et des mâchoires mal alignées, qui ne s'emboîtent pas bien ensemble, rendent la mastication moins efficace. Ceci peut causer une usure excessive des dents, des douleurs à la mâchoire, à la tête, au cou et aux muscles faciaux. Enfin, l'aspect esthétique est loin d'être négligeable. »
Comment faire alors pour que les dents de mon bébé restent bien droites? La plupart des cas de malocclusion (dents croches, qui se chevauchent) sont d’origine héréditaire. Toutefois, si l’on veut mettre toutes les chances de notre côté pour que les dents de notre enfant restent bien positionnées, on retire la suce et le biberon entre un an et deux ans. Trésor suce son pouce, est-ce grave? L’important est d’arrêter cette habitude avant l’apparition des dents permanentes. Selon Dr. Trottier, on ne doit pas mettre l’emphase sur l’arrêt de cette habitude avant l’âge de quatre ans. À cet âge, l’enfant est capable de comprendre l’importance de la chose. Avant, plus on insiste, pire c’est : l’enfant est de plus en plus stressé et pour se réconforter, il suce de plus en plus son pouce. Si notre enfant a six ans et suce toujours son pouce, on peut demander l’aide du dentiste : il existe des moyens et des appareils pour l’aider à cesser cette habitude.
Vous êtes maintenant convaincu du bien-fondé d’une bonne hygiène dentaire pour votre enfant. Vous êtes motivé, plein de bonnes intentions, mais vous vous butez au refus systématique de votre petit chéri? Qu’à cela ne tienne! Voici, pour terminer, une douzaine de petits trucs éprouvés qui vous donneront un petit coup de main pour rendre le moment du brossage des dents un événement plus harmonieux :
Trucs de Dr. Paule Salvail :
- Commencer le plus tôt possible, même quand l’enfant n’a pas encore de dents. Lorsque bébé est dans le bain, nettoyez-lui doucement les gencives avec la débarbouillette. C’est agréable pour lui : il aime mâchouiller. Ainsi, il s’habitue à avoir quelque chose en bouche, se prépare au brossage.
- Asseyez-vous avec lui dans ses jeux lorsque vient le temps du brossage. Permettez-lui de garder un jouet dans ses mains; ainsi, il est occupé, son attention est détournée vers le jouet.
- Lorsque bébé est dans sa chaise haute, après le repas, donnez-lui sa brosse à dents. Il s’habitue peu à peu au brossage et commence à associer la fin du repas avec le temps de nettoyer ses dents.
Mes trucs de maman :
- On explique (et on répète!) l’importance du brossage des dents. La chanson de Passe-Partout "Brosse, brosse, brosse" en résume bien les avantages (Parce que je veux des dents propres, propres, propres (…)Parce que je veux des dents blanches, blanches, blanches (…) Parce que je ne veux pas de caries.).
- On utilise un petit sablier. On renverse le sablier et on doit brosser tout le temps que le sable s’écoule, soit deux minutes.
- On achète un tube de dentifrice musical. Comme pour le truc précédent, on brosse les dents pendant la petite musique, qui dure deux minutes.
- On amène Trésor à la pharmacie et on le laisse choisir lui-même sa brosse, parmi les brosses recommandées pour son âge. Il aura hâte de l’utiliser. Quand vient le temps des Fêtes, on peut même en glisser une toute neuve dans son bas de Noël.
- On joue au dentiste. Les enfants adorent les jeux de rôles. Chacun son tour, on est dentiste : une fois l’enfant, une fois le parent. On peut examiner ensuite nos dents avec un petit miroir buccal.
- On fait prendre conscience des avantages immédiats après chaque brossage : la douceur de nos dents, notre haleine fraîche.
- On utilise un dentifrice pour enfant, qui ne « pique » pas. On laisse l’enfant choisir la saveur.
- On chante une petite chanson pour égayer l’activité (Passe-Partout, Cornemuse ou autre).
- On fait parler la brosse à dents; elle devient un personnage. Elle invite l’enfant à la laisser faire son travail et elle commente ce qu’elle voit tout au long du nettoyage. On peut même dessiner un visage avec un crayon indélébile. C’est fou comme les messages passent mieux quand c’est un personnage qui les dit! Même à cinq ans, les enfants aiment encore madame Brosse à dents…
Merci au Dr. Jocelyne Trottier et au Dr. Paule Salvail pour leur précieuse collaboration.
Pour de plus amples renseignements, consultez les sites suivants :
L’Ordre des dentistes du Québec : www.ordredesdentistesduquebec.qc.ca
L’Ordre des orthodontistes du Canada : www.cao-aco.org
L’Ordre des hygiénistes dentaires du Québec : www.ohdq.com
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